1923年，硬質(zhì)合金由德國Krupp公司的發(fā)明，取名Widia，表示向鉆石一樣堅硬。硬質(zhì)合金是當(dāng)時已知的最硬的人造材料，它的發(fā)明標(biāo)志著金屬切削刀具的第二次革命。硬質(zhì)合金的主要成份是WC+Co（碳化鎢+ 鈷），其中WC的含量約為88%-94%，是硬質(zhì)相，Co占6%-12%為粘結(jié)相。根據(jù)牌號不同，硬質(zhì)合金還添加有鈦Ti，鈮Nb，鉭Ta等稀有金屬元素。這些元素組成的碳化物，如TiC可顯著提高硬質(zhì)合金的硬度；而NbC，TaC等可明顯改善其韌性及耐高溫性能。

      硬質(zhì)合金的主要原料金屬鎢，被稱為“工業(yè)的牙齒”。鎢能耐高溫，所以鎢合金被大量用在機械、軍事工業(yè)中。比如槍、炮的發(fā)射管中都會用到鎢的合金。穿甲彈的彈丸，都是用比坦克裝甲硬得多的高密度合金鋼、碳化鎢等材料制成的。鎢合金沒有放射性，化學(xué)性能也非常穩(wěn)定，甚至在1000℃以上的高溫下也不會氧化，而且硬度也不會明顯下降。這點對防穿甲彈的高溫金屬十分有利。如果一個國家沒有鎢的話，在目前技術(shù)條件下的金屬加工能力就會出現(xiàn)極大的缺失，直接導(dǎo)致機械行業(yè)的癱瘓。金屬鎢被廣泛用于國防工業(yè)、航空航天、信息產(chǎn)業(yè)，被稱之為戰(zhàn)略金屬。

       金屬鎢，在世界上儲量極少且不可再生，只有中國、加拿大、俄羅斯、美國、越南等少數(shù)國家才有分布。其中中國儲量最多，主要分布于江西，湖南等省份。近些年我國一直占全球供應(yīng)量的為85%。據(jù)書面資料記載，上世紀(jì)80年代，我國儲量約占世界儲量的70% ，而經(jīng)過近30年的開采與開發(fā)，這一數(shù)字已變?yōu)?5%。